Voyage vers les Montagnes Sud-4 : première destination [~]

Ulfedr avait fini ses rongeurs quand il se mit à pleuvoir.
La roche des contreforts des Montagnes du Sud, rendue glissante par l'élément aqueux, avait fait que l'ascencion, loin de devenir impossible, avait été fortement ralentie. Bien qu'il possédait des griffes et qu'il pouvait créer ses propres prises en défonçant la roche à coups de poings, Ulfedr faillit par trois fois tomber. A chaque fois, il s'était rattrapé de justesse, du bout des doigts, où Darsha lui avait pris le bras à temps. La voleuse, quand à elle, était un modèle de légèreté et d'équilibre. Elle sautait de rochers en rochers et s'aidait des moindres aspérités du minéral granitique. Elle n'avait perdu l'équilibre qu'une très courte fois, quand un bourrasque l'avait surprisealors qu'elle était perché sur une pierre couverte de mousse, et en équilibre précaire. Quand à Maga, elle ne se débrouillait pas trop mal, peut-être même était-elle presque aussi douée que lui.

En bref, l'escalade fut rude. Au lieu de deux jours, comme il l'avait escompté, elle en avait pris cinq. Le temps était au plus mauvais. Toute la semaine avait été nuageuse, et les rares éclaircies et toujours suivies d'averses denses et froides.

Enfin ils atteignirent le Lac Xéo.

Pierre, pierre…pierre.
Un mur immense de pierres lisses. Aux arrêtes parfaitement jointes. A la surface glacée. Glissante. Une surface impossible à gravir. Sur les flancs du mur, des rochers tranchants qui s’élançaient vers le ciel. En haut, tout en haut, des dizaines de mètres au-dessus, un étendard aux couleurs d’une ville ennemie.
Tout autour, la nuit. Le regard inquisiteur de l’officier de formation.
Tenter l’ascension par les rochers était du suicide. Elle portait un encombrant étendard de Zalera, et le moindre faux pas lui coûterait la vie.
Escalader le mur lui prendrait toute la nuit, si tant est qu’elle ne meure pas de fatigue avant l’aube.
Agir rapidement et efficacement.
Elle fit un bond, se réceptionna sur la pierre aux découpes torturées du premier rocher. La neige se mit à tomber, les jours se réchauffaient. Elle adressa un regard de défi à l’officier, et s’élança à nouveau.
Une heure plus tard, la bannière noire aux volutes d’argent encadrant le faucon de sa cité claquait au vent, tandis que la neige effaçait les traces de son passage.

L’escalade des Montagnes du Sud n’avait pas été plus difficile que ce qu’elle avait déjà accompli. Simplement plus longue, bien plus longue.
Quand enfin les wulfen et parvinrent à son terme, elle ne prit pas le temps de reprendre son souffle.
Niché comme un dragon endormi au pied des majestueuses pentes encore enneigées, rallié par pas moins de sept torrents aux courants impétueux, miroitant comme une pierre précieuse, le lac Xéo déployait ses eaux d’un bleu-vert sombre.
Cela valait bien une escalade un peu périlleuse.

Et derrière eux, et à leur droite et à leur gauche, tout Avalon s’étendait. Des plus secrètes forêts au glaces du Nord, du désert stérile du Sud aux plaines herbeuses battues par les vents, de la grande Tirn Ail au plus reculé des hameau, chaque parcelle du monde connu était mis à nu. Elle distinguait les rivages bleutés des océans, et une infime partie de leur immensité.
Un sentiment de toute puissance submergea Darsha. Cela devait se rapprocher de ce que ressentaient les Déesses.
Elle se tint face au vide, laissant les vents d’altitude chahuter ses vêtements, ses cheveux, les tresses qui ornaient le manche de son épée.
Sans aucune pensée mélancolique, sans aucun souvenir pour la déranger, sans peur et sans orgueil.

Maga grommelait en enfonçant ses griffes autant qu'elle le pouvait dans la glace. Il y avait trop de vide autour d'eux et la louve aimait pas ça. Le vent lui ébouriffait les poils, un vent moyennement fort mais glacé. Il lui rappelait celui des terres, mais simplement en plus froid. En fait, un vent rafraichissant, parfait, exactement comme il le fallait. Le seul problème, c'est qu'elle avait l'imporession qu'il l'attirait inéxorablement vers le gouffre et pour cela elle le détestait lui aussi.

Avec un nouveau grognement, elle avança quelque peu pour se rapprocher du Lac Xéo, le but de leur quête qu'ils venaient d'atteindre, mais surtout pour s'éloigner du dénivelé trop impressionant... surtout les pierres pointues qui pointaient vers eux... Les griffes de trois de ses pattes toujours solidement plantés dans la glace, la louve avança son 4e membre pour effleurer l'eau du bout des coussinets. Mais elle la retira bien vite en découvrant l'eau absolument glacée. Elle allait sûrement avoir du mal à s'habituer à pareille température s'ils devaient s'aventurer dans ces eaux miroitantes. Bouarf, ils avaient qu'à contourner de toutes façons.

Prenant la situation d'un oeil un peu plus positif après tout, Maga admira les reflets changeant de la surface du lac. Elle était fascinée par ces mouvements gracieux, presque iréels. Jamais la louve n'aurait pu croire que l'eau, liquide des plus banals en réalité, puisse être aussi bien mise en valeur.

Détachant quelques instants son regard du lac, elle pointa son museau vers le ciel. Celui-ci était d'un bleu limpide et le soleil baignait le paysage d'une pale clarté.Attendant comme un signal donné par le vent, Maga patienta quelques instants dans cette position puis elle finit par pousser un long hurlement destiné à se perdre dans l'immensité de la nature.

Ulfedr renifla l'air pur et frais des hauts monts. Ici, il se sentait bien. Loin de l'entassement de la ville, loin de tout. Ici, il se sentait enfin libre. Il avait envie de courir, de fuir cette vie insensée. Puis il croisa le regard de sa supérieure, Darsha, et revint à la raison. Non, il avait juré combattre pour Nyx, et il trouverait l'épée pour la Déesse. Elle devrait d'ailleurs se trouver dans les environs...

-Donc, maintenant qu'on y est, là nuit va commencer à tomber. Je propose que l'on commence à installer le bivouac et que l'on se repose de l'ascencion. On commencera les recherches demain matin. Dis-moi, Darsha, sais-tu où le combat entre les deux guerriers s'est achevé ?

L'interpelée se retourna et s'éloigna pensivement de la falaise. Voyons, qu'avait-elle lu précisément, déjà ? Le lac avait été formé lors du combat épique qui avait opposé deux héros plusieurs siècles plus tôt. Ils étaient censés avoir péri dans la série d'avalanches en chaîne qu'ils avaient provoquée.
En toute logique...

- Il est presque certain que le combat a atteint on apogée en terme de violence à un point très élevé du Pic du Galot, dit-elle en désignant une zone relativement large d'un geste circulaire. Et de là, a déclenché les avalanches. Je ne suis pas experte en phénomènes tels que celui-là, mais le plus évident serait que les duellistes aient été entraînés par les coulées de neige et engloutis sous elle. Donc, ce qui reste d'eux aujourd'hui doit-être au fond du lac, mais pas à l'endroit où ils ont cessé de se battre. Ca répond à ta question ?

Elle reporta son regard sur les eaux sombres de Xéo qui semblaient les narguer, dragon invincible veillant jalousement sur son trésor. Si les théories les plus audacieuses - plutôt rumeurs que théories, d'ailleurs - étaient vraies, le trésor en question n'était rien de moins qu'Excalibur.
Ces théories, en vous faisant grâce des variantes reposant sur des détails techniques, prétendaient que seule une arme magique très puissante avait pu provoquer un tel effondrement ; et que le volume d'eau expliquerait le fait que l'on n'ait jamais détecté l'épée nulle part après sa disparition à Brocéliande.
Darsha était sceptique. Mais après tout, chaque piste méritait d'être suivie.

- L'autre option serait que l'un des combattant ait survécu, se soit enfui et terré quelque part, avec Excalibur si elle était en sa possession. Je ne crois pas que les deux aient pu en réchapper sans qu'on le sache : ils auraient recommencé à se battre et nous en aurions des traces écrites. Bref...

Sur ce, elle se mit à rassembler du bois qu'elle disposa près d'un grand orme et auquel elle mit le feu, puis choisit une branche de l'arbre qui surplombait le brasier à une hauteur raisonnable, y grimpa et s'y allongea.
La chaleur, en montant, lui tiendrait plus chaud toute la nuit que si elle était restée au sol.

Ulfedr s'assit près du feu, songeur.
-Hmm... la question est maintenant de savoir comment aller au fond de Xéo. On pourrait évider un tronc et le retourner sur nos têtes pour pouvoir respirer, mais ça ne nous protègeras pas du froid. Tu as vu la couleur de cette eau ? Bleue. Elle est surfondue. En-dessous de la température de glaciation, mais liquide quand même. Et le temps qu'il a fait dernièrement n'a rien arrangé à cela. Espérons qu'il fasse beau demain... Non pas que le froid me dérange trop, mais arrive un stade où, même sans douleur, le sang se gèle dans ton corps.

Il regarda fixement le feu se consummer, cherchant une réponse à son problème ; Les brindilles se tordre et s'effondrer sous la chaleur des flammes. Les flammes qui dessinaient d'irréels motifs sur le fond d'obscurité, s'élevaient, issaient hors du bois craquant et crépitant puis se dissipaient, dessinant des feuilles de lumière jaune avant de disparaître complètement. Des feuilles de lumière...
Il se souvint soudainement d'un détail de son passé, de quand il était Thuata.

-Avant de me vouer à Nyx, j'avais des amis. Tous morts. Nous allions nous promener dans les bois, chercher de feuilles d'Onief. Ainsi, quand venait l'hiver, nous nous frottiions de ces feuilles et pouvions sortir dans le froid et la neige, et continuer de jouer, malgré la température. Il ne nous reste qu'à en trouver, à présent. Ca ne nous protègera pas complètement, mais au moins seras-t-on sûr de ne nous changer en glaçons.

Maga se rapprocha du feu et écouta les réflexions qu'Ulfedr se faisait à voix haute en s'asseyant à côté de lui. Elle n'avait aucune idée de comment faire pour plonger dans le lac encore moins pour atteindre les profondeurs et encore moins que moins pour ne pas mourir d'étouffement avant d'y arriver.
Elle s'allongea donc sur le sol, tout près de son ami wulfen, au point qu'elle sentait la chaleur qui se dégageait de son corps, et posa enfin sa tête sur ses pattes en soupirant. Regardant fixement la danse des flammes, elle attendait que quelqu'un propose une idée. Lorsqu'Ulfedr évoqua l'idée des feuilles d'Onief, elle tourna vers lui un regard étonné, elle n'avait jamais entendu parler d'une telle chose auparavant.

-Bon bien on a plus qu'à chercher un buisson de tes trucs alors. Mais j'ai aucune idée d'à quoi ça ressemble moi donc si Darsha s'y connait mieux vous n'aurez qu'à vous occuper de ça pendant que je viderais les troncs. J'ai ce qu'il faut dans les griffes ça ne devrait pas me poser trop de problèmes. Reste à savoir si on va correctement se reposer cette nuit. Parce qu'avec la montée...

La louve ne l'aurait jamais avoué mais elle était un peu fatiguée tout de même et avec le froid qu'il faisait il fallait bien qu'elle dorme un minimum pour reconstituer ses forces, de préférence au chaud d'ailleurs. Enfin le feu et la proximité d'Ulfedr suffirait. Ne restait plus qu'à trouver le sommeil alors pour enfin prendre un peu de repos.

Maga bailla à s'en décrocher la mâchoire, découvrant largement ses crocs luisants et sentit, quelques secondes plus tard, son ventre gargouiller imperceptiblement. La faim était encore largement maîtrisable et elle aurait pu tout aussi bien s'endormir tout de suite mais au vu des efforts qu'ils devraient produire le lendemain, elle se serait bien mis un petit quelque chose sous la dent avant de dormir. Elle se leva alors résolument et s'ébroua pour se réchauffer un peu.

-Je vais chasser. Je n'en aurais pas pour très longtemps. Et je vais te rapporter quelquechose Ulfedr tu en auras besoin. Darsha... je suppose que tu as ce qu'il te faut ? Et que la viande crue ne t'attire pas plus que ça ?

Sans vraiment attendre de réponse car elle se doutait de ce qu'elle serait et surtout parce qu'elle ne voulait pas déranger Darsha si celle-ci dormait déjà, Maga partit ensuite en trottinant, s'enfonçant dans la nuit à la recherche de proies. Elle revint une petite demi-heure plus tard avec dans sa gueule un lapin bien grassouillet, qu'elle tenait par les oreilles, et, pendouillant par la queue, deux rats si gros qu'on aurait dit des ragondins. Maga avait été étonnée de voir comme la région était riche en gibier malgré la fraîcheur. Elle déposa les proies fraîchement tuées devant Ulfedr et se contenta de tirer l'un des deux rongeurs entre ses pattes, se rallongeant pour manger.

-Je pense que tu n'apprécieras pas le fait que je chasse pour toi mais tu ne dois pas être en super forme après l'ascension qu'on a eu alors autant que je me fatigue seule ça fait des économies d'énergie. Prend le comme un cadeau en gage de la gratitude que j'ai à ton égard pour avoir accepté que je dorme avec toi dans ta caverne plutôt qu'avec les autres unseelies dans les dortoirs. Et comme tu es un mâle, que tu n'es pas un poids plume et que des muscles comme les tiens, faut les entretenir, je t'interdis de refuser la double portion, tu en as plus besoin que moi.

Sans ajouter autre chose, elle se mit finalement à manger. Hé ! C'est qu'un long discours comme celui-là, ça creuse !

La voleuse grommela un vague "m'en fout que la viande soit cuite, pas faim" puis se retourna sur sa branche et se cala un peu plus confortablement pour dormir.
Si elle non plus ne connaissait pas les feuilles d'Onief, l'idée d'Ulfedr lui paraissait bonne et réalisable avec un peu d'organisation. Ils ne devaient pas se laisser piéger bêtement sous l'eau, ou laisser l'un deux tomber en hypothermie sans avoir la possibilité de réagir.
Non, parce que ce genre d'idioties, elle connaissait. Le jeu de balançons-nous-joyeusement-dans-la-flotte-glacée-par-un-bel-hiver-polaire était très en vogue parmi les enfants de Zalera et des environs.
Aussi, elle avait eu sa part de "Mais non m'dame, j'ai pas fait exprès, s'est transformé en glaçon tout seul", et autres fameux "Mamaaaaan, Darsha l'est toute bleuuuuue !!!!".
Bref.

Elle s'endormit, en remarquant distraitement que le lukôs avait parlé quoique très vaguement de son passé pré-unseelie. Et aussi loin qu'elle se souvienne, il ne l'avait jamais mentionné, en tout cas pas devant elle.
Ce qui, tout bien réfléchi, était aussi son cas. En principe, elle le justifiait par le fait que, avec sa caste et son poste, moins elle en disait sur elle, moins elle avait de chance d'avoir à l'avenir des problèmes de ce côté. Qu'elle devait n'accorder sa confiance à personne hormis Nyx, qui de toute façon savait tout.
Mais... ce comportement n'était-il pas trop impersonnel ? Etait-ce une gêne, un facteur entravant la confiance avec ses compagnons ?
Les bras attirants du sommeil finirent par l'emporter, et les questions cessèrent de tournoyer dans sa tête.

-Oui, ça ne devrait pas être très dur à trouver ; c'est une espèce assez fréquente... Mais de là à savoir si ça nous protègera...
Ulfedr s'enroula le plus loin du feu possible, sans toutefois sortir du camp.
-Et bien, malnuit, et que la lune veille sur vos songes...

*
* *

Ulfedr se réveilla en sursaut.
Il crut un instant que c'était à cause de cet horrible rêve. Parler de son ancienne vie lui apportait toujours un présent semblable ; cette fois-ci, c'était un cauchemar.
Toutes ces fleurs... et l'odeur de fraise qui lui monte aux narines... horrible !
Puis il se rendit compte, une fois que ses oreilles cessèrent de bourdonner, que quelque chose criait.
Un hurlement sauvage, rocailleux, caverneux. Un long cri de rage, de faim qui évoquait le grondement d'un volcan, d'un avalanche.
Un autre lui répondit, plus éloigné. Mais il sembla se rapprocher à toute vitesse.
Ulfedr songea : "Les trolls chassent ; un couple de trolls adultes... vite !"
Il eu à peine le temps de réveiller les autres.
Tandis qu'ils se relevèrent en grognant des commentaires sur la lubricité des dieux qui leurs avaient donné une chance pareille, les trolls sortirent de l'ombre...

Darsha se redressa d’un seul coup, une dague à la main, cherchant les ennemis du regard.
Deux trolls adultes, atteignant chacun les trois mètres, la peau étrangement colorée de rouge. L’un d’eux traînait au bout de son bras le cadavre de ce qui avait été un ou une elfe - comment voulez vous les différencier, ils portent tous les cheveux longs - dont les entrailles découvertes déversaient un flot de ce qui ressemblait à des quartiers de pommes.
Le plus proche des monstres était à, quoi… quatre ou cinq mètres de l’arbre ?

Un rapide coup d’œil aux lukos qui se hérissaient et elle prit son élan, courant le long de la branche, puis décolla. Ses jambes décrivent un large arc de cercle avant de prendre leur appui sur les épaules du premier troll, qui n’eut que le temps de pousser un grognement surpris avant qu’elle ne croise les bras et lui enfonce violemment ses lames affûtées dans les yeux.
Le cri de douleur résonna dans toute les montagnes.

La voleuse récupéra ses dagues en tirant tout aussi violemment sur le manche. Le sang chaud, giclant et se déversant à flot, lui éclaboussa le visage qui s’étira en un rictus cruel.
Qui disparut en un éclair quand elle se jeta en arrière lacérant le dos de la créature qui chancelait d’une croix sanglante. Elle s’écarta vivement, se campa sur ses jambes en rengainant ses dagues d’un geste souple. Le sang sur son visage et ses mains ne semblait pas la déranger, et pourquoi ?
Elle adorait le faire couler.
Puis elle replaça nonchalamment derrière son oreille une de ses longues mèches noires.

Avant de dégainer sa lourde épée et de se jeter à nouveau sur le monstre.

Maga avait sauté sur ses pattes depuis belle lurette. Elle grognait maintenant férocement en regardant les trolls et lorsqu'elle vit Darsha sauter de son arbre en direction de leurs asaillants, la louve n'hésita pas un instant de plus avant de se jeter à la gorge du plus proche. Ses crocs claquèrent une fois dans le vide avant qu'elle ne trouve la peau rugueuse et grisâtre dans laquelle ils s'enfoncèrent profondément. Pas assez profondément malheureusement faut croire.

Le troll abaissa sa grosse tête pour tenter de regarder Maga qui s'escrimait à vouloir le tuer, puis il fronça les yeux. Ben tiens, voilà qu'il était contrarié maintenant ? Mais c'était quoi cette espèce de grosse bêbête encore ! Sans lâcher le cou du troll, la louve entreprit alors, dans un sursaut de détermination farouche, de lui lacérer le ventre avec toute la force de ses pattes, autant antérieures que postérieures. Mais c'est qu'il avait la peau dure le bougre ! Et passablement énervé par les tentatives asssassines qu'elle avait à son encontre, le troll attrappa son aggresseuse par la peau du cou pour la repousser.

Celle-ci s'accrocha, serrant toujours ses machoîres puissantes, ramant toujours de ses pattes sur le ventre du monstre, mais avec un grognement excédé, son ennemi finit par l'éjecter d'un grand coup de poing dans les côtes. Maga atterit quelques mètres plus loin avec un glapissement de douleur : son épaule et son flanc droit la faisaient souffrir plus qu'elle ne l'aurait imaginé. Méprisant ce signal du corps et grognant pour se faire plus que de nature, la louve se redressa malgré tout et reprit appui sur ses pattes.

Elle regarda un instant le troll, se demandant que faire, et fit un pas en arrière lorsqu'il se rapprocha. Pas qu'elle s'empressa de compenser par deux enjambées vers l'avant en se rendant compte de cet éclair de couardise qui ne lui ressemblait pas. Puis bondissant entre les pieds du troll, elle se faufila entre ses jambes. Elle jeta un coup d'oeil du côté de Darsha, elle s'en tirait très bien toute seule, mais où était Ulfedr ? La jeune louve ne prit pas trop le temps de penser à son compagnon lukos plus que ça et elle bondit à nouveau, cette fois pour aller planter ses griffes dans le dos de son ennemi sur lequel elle grimpa de façon à rester bien campée sur lui et qu'il n'arriverait pas à l'atteindre.

Une fois qu'elle fut stabilisée, Maga ne se retint plus qu'avec ses pattes arrières et se servit des griffes de celles qui étaient libres pour aller creuser de sanglants sillons. Le cou du troll, déjà entamé précédemment par les crocs de la louve, se tinta bientôt de vermeil lorsque la peau se fit lacérer.
Plus qu'à espérer que ça suffirait à le tuer...

Le troll n'attendait plus que lui pour mourir, et Ulfedr restait planté sur ses pattes sans savoir que faire.
Un troll...
Ulfedr n'aimait pas les trolls.
Mais pourquoi, s'il ne les aimait pas, ne faisait-il rien pour le combattre ?!
Il mit un sacré moment avant de comprendre, et ce n'est que lorsque Maga lui cria de se magner, qu'elle ne pourrait plus tenir longtemps, qu'il se décida à bouger.
Ulfedr bondit en avant et fonça droit sur la gorge du monstre. profitant de ce que Maga le distrayait, il grimpa sur ses épaules et tira la large machoîre cornue du troll vers le haut.
Avec un craquement de bois qui rompt, le cou du troll se brisa et sa tête resta entre les pattes d'Ulfedr.
Celui-ci sourit.
Il avait eu sa vengeance.
Et il avait à présent une solution à son problème... à donner froid dans le dos.

-Darsha, Maga, lavez-vous dans le sang des trolls. On va pouvoir plonger sous Xéo.

Maga remarqua la réticence d'Ulfedr du coin de l'oeil. Mince, elle qui n'était pas sure d'arriver à achever la bestiole toute seule... Heureusement, à peine elle se faisait cette réflexion qu'il était déjà là.
Le voyant rompre le cou du troll, la jeune louve admira sa puissance. Elle le regardait d'un air reconnaissant. Lui était tout sourire, content de son travail sûrement.

-Darsha, Maga, lavez-vous dans le sang des trolls. On va pouvoir plonger sous Xéo.

Pour le remercier de son aide et de son ingéniosité, elle s'approcha du loup et inclina la tête.

-Merci Ulfedr...

Elle s'enhardit à lui glisser un petit coup de langue derrière l'oreille gauche puis s'approcha du sang. Elle se demanda un instant si Darsha allait apprécier de se "laver" ainsi, mais elle en tout cas ça lui plaisait pas mal. Le sang après tout, ça sent vachement bon tout de même. Enfin... faudrait qu'elle se relave en reprenant forme humaine, mais on y était pas encore...

Darsha retira son manteau, ses gants et ses bottes, plongea la main dans une plaie béante du troll le plus proche et la retira, dégoulinante d'un sang noir et poisseux. Une goutte du liquide roula sur sa peau pâle jusqu'au creux de son coude. Instantanément, elle ne sembla plus sentir le froid mordant sur ses doigts.
- Intéressant. Et dire qu'il n'y a pas de trolls dans le Nord...
Elle se lava soigneusement, puis chercha où laisser ses armes et ses affairesen sûreté pendant leur exploration, étant donné que porter deux douzaines de kilos d'acier étant assez handicapant sous l'eau. Un arbre creux fit l'affaire, dans lequel elle déposa son épée et une de ses dagues, ainsi que ses bottes, quelques pièce de l'armure légère qu'elle portait sous ses vêtements, son manteau et les pochettes accrochées à sa ceinture.
Elle prit néanmoins soin d'en extraire une petite sphère dorée, du diamètre d'un Uhr environ. Elle la frappa d'une pichenette et l'éleva ; la sphère se mit à projeter un faisceau de lumière étonnamment puissant.
-L'aube approche, dit-elle en se tournant vers les autres, mais je doute que les eaux du lac soient assez claires pour en distinguer clairement le fond sans ceci.

Maga était à présent dégoulinante de sang... Très engageant me direz-vous, ben oui, mais quand on parle de survie, on ne chipote pas mon petit gars. Mais, ayant pris son de fourrer son museau dans le ventre de troll, c'est vrai que cela produisait un drôle d'effet les deux yeux brillants au milieu de la fourrure sanglante... Peut-être qu'elle aurait pu éviter ça c'est vrai. Enfin, c'était fait maintenant. Et une jolie sphère dorée projetait de la lumière depuis la main de Darsha.

-L'aube approche, mais je doute que les eaux du lac soient
assez claires pour en distinguer clairement le fond sans ceci.

La louve hocha la tête.

-Tu es brillante Darsha. Dans tous les sens du terme.

Un sourire canin étira ses lèvres, puis elle s'éloigna en trottinant jusqu'au lac où elle trempa avec précaution l'une de ses pattes dans l'eau et émit un glapissement satisfait en constatant qu'elle ne sentait plus du tout la morsure du froid comme la veille, lorsqu'ils avaient investi le plateau.

-C'est bon, l'eau s'est réchauffée depuis hier ! On y va alors ?

Maga s'était déjà enfoncée dans le lac et l'eau léchait doucement ses flancs.

Le son d'une cavalcade se fit entendre, puis une trombe d'eau se déversa sur le bord du lac quand un lourd objet percuta sa surface.
Ulfedr se mit à rire : "Hé ! mais elle bonne, en fait."
Il plongea sous la surface.

La teinte bleue claire de l'eau surfondue se reflétait sur ses poils tandis qu'il s'enfonçait sous l'eau. Ses larges pattes et sa queue brassaient le froid liquide dont la température ne pouvait l'atteindre, de par les vertus du sang de troll.
Ce n'était pas pour rien que ces bêtes comptaient parmi les plus robustes d'Avalon : depuis leur plus tendre enfance, les mères trolls nourrissaient leurs "petits" de feuilles d'Onief, dont l'usage était connu de tous les enfants des bois. Pas étonnant que ni Darsha, qui avait grandit dans le Nord, ni Maga, venue de la cité ne connaissaient pas ces plantes. Le jeu très connu de allons-chercher-les-plantes-médicinales-devant-la-tanière-des-monstres n'était pratiqué que par les fils des Thuatas les plus courageux... ou inconscients.
Ulfedr jeta un regard ver le fond du lac. Une profonde obscurité empêchait d'apercevoir quoi que ce soit dans les profondeurs, mais à en juger par le dénivelé de la pente, le point le plus profond ne pouvait pas se situer à plus de deux cent mètres de la surface. Avec son endurance aberrante de loup-garou, ce serait facilement fait, mais qu'en était-il des autres ?

Il remonta à la surface et leur fit part de ceci :
-Y'a une sacrée plongée à faire, même en étant protégé du froid et avec la lumière de Darsha, ce sera dur ; à moins, bien sur, que vous ne soyez Ichthanthrope.

Spoiler:

Le lukôs s'interrompit brusquement, et pour cause, quelque chose venait de le tirer violemment vers le fond - essayez donc de parler avec de l'eau plein la gorge.
Un instant plus tard, Darsha venait éclater la surface en riant. Elle rejeta les cheveux en arrière et les noua avec un lien de cuir tandis qu'Ulfedr remontait, l'air grognon.

"Pauvre petit loup, il s'est fait avoir comme un bleu..." minauda-t-elle en nageant jusqu'à un rocher sur lequel elle s'accouda avant de poursuivre.
"Ca marche bien, ton truc, Ulfedr. Mais je ne pourrai jamais aller jusqu'au fond. On va procéder différemment : vous allez plonger tous les deux le plus profond possible - elle rompit en grimaçant sa sphère lumineuse en deux et en lança l'autre moitié à Maga - vers le milieu du lac, pendant que j'inspecterai les zones moins profondes, près de la berge. Il devrait y avoir des traces de glissement de terrain à un endroit ou à un autre et si je les trouve, je pourrai vous rediriger. Restez ensemble sous l'eau mais ne vous forcez pas à vous suivre si vous devez remonter. On se retrouve ici dans une heure. Entendu ?"

Spoiler:

Maga eut un sourire canin en voyant Darsha se moquer d'Ulfedr. Même si n'importe qui aurait pu se faire avoir, cette petite ridiculisation avait un côté comique indéniablement. Mais la louve redevint bientôt sérieuse pour mieux écouter le plan de Darsha, elle attrapa au vol la demi sphère envoyée, et hocha la tête.

Une heure, pas de problème, chef.

Elle s'enfonça alors enfin dans les eaux, marchant doucement pour vérifier que le sang troll faisait bien effet sur elle aussi. La demi-sphère lumineuse précieusement tenue entre les crocs, la louve se tourna vers Ulfedr en haussant les sourcils. Elle ne pouvait pas parler mais lui faisait ainsi comprendre qu'elle l'attendait... bon en l'éblouissant un peu aussi. Elle s'excusa d'un regard. Un dernier clin d'oeil à Darsha et elle plongeait.

Là-dessous, c'était tout bleu. Elle prit le temps de regarder à gauche, à droite, puis elle entreprit de suivre le fond. En procédant ainsi, ils pouvaient vérifier à la lueur de la sphère si quelquechose n'attirait pas leur attention... comme heu... le manche d'une épée par exemple !!

Les minutes s'écoulaient, Maga savait qu'ils ne devaient pas perdre de temps, leur souffle était précieux, ils allaient devoir remonter très bientôt. Et alors qu'elle s'apprêtait à le faire, elle aperçut une sorte de... gouffre ? Devant eux, ça faisait comme un trou, comme si le sol c'était éclipsé. La jeune louve poussa légèrement Ulfedr avec une patte et lui indiqua la surface. Une fois qu'ils furent remontés, elle s'exclama :

- Tu as vu ça ?? Il faut qu'on aille voir ce qu'il y a là-dedans !

Spoiler:

Spoiler:

Ulfedr répondit à Maga :
-Un moment, je reprend mon souffle...
Un moment plus tard, donc, Ulfedr replongea là où ils s'étaient arrêtés, un peu plus d'une octantaine de mètres sous la surface. Après avoir retrouvé le l'endroit précis, il se rendit compte que cela ressemblait plus à un puit qu'à un renfoncement sur le fond du lac, mais il ne pouvait en voir le fond car il tournait quelques mètres après l'entrée. Ils s'engouffrèrent donc dans le tunnel.

Si Darsha n'avait eu la lumineuse idée de leur éclairer la route, ils n'auraient pu continuer beaucoup plus profondémment. Le tunnel ne cessait de tourner et se retourner, ils découvrirent que certains coudes étaient remplis d'air.
Ulfedr avait toutefois certains doutes sur la durée de l'alchimie de Darsha, et il trouvait que la boule de lumière semblait un peu plus pâle que tout à l'heure, et ils décidèrent donc de remonter à la surface.

La voleuse était encore en exploration sous-marine, ils l'attendirent pour lui faire part de leur découverte.

Darsha était sortie de l'eau après l'exposé de son plan et avait couru jusqu'à la partie Nord du lac, plus proche des montagnes.
Puis elle avait plongé et arpenté les eaux peu profondes par de larges trajectoires en zigzag, remontant régulièrement à la surface. La sphère lui permettait de voir étonnamment clairement à plusieurs mètre autour d'elle.
Quelques poissons fuirent, dérangés, et elle amocha d'un coup de dague un énorme silure qui souhaitait visiblement goûter à ses vêtements.
De larges traces parallèles la conduisirent à une curieuse forme engluée dans la vase.
Elle remonta, prit une grande goulée d'air et replongea, et tomba nez-à-nez avec un crâne humain.
Elle sentit un frisson parcourir son échine et jeta nerveusement des coups d'oeil autour d'elle, sondant la pénombre. Elle ne se sentait pas à l'aise en tête à tête avec un cadavre et une visibilité si réduite.
Le cadavre en question semblait avoir été nettoyé depuis longtemps par toutes les espèces de charognards présents dans le lac.
Le temps passant, elle saisit le crâne avant de remonter et de se diriger vers leur poinr de départ.

Les lukôs l'attendaient sagement. Elle eut un sourire en coin et se hâta.
Se hissant sur la berge d'un air dégagé, elle les rejoignit et leur tendit le crâne.
"J'ai trouvé ça. Qui dit mieux ?"

Après avoir patienté quelques minutes, les lukos virent revenir la voleuse qui les accompagnaient. Maga plissa les yeux pour tenter de discerner ce qu'elle tenait dans la main, puis elle haussa un sourcil interrogateur en découvrant que ce n'était autre qu'un crâne. Automatiquement, elle se mit à vérifier autour d'eux. Il n'y avait pas âme qui vive par ici et la jeune louve s'était plutôt sentie en sécurité depuis qu'ils étaient arrivés. Les ossements de Darsha venaient pourtant de la refroidir plus que le lac ne le faisait, elle qui avait été presque certaine qu'ils ne risquaient rien ici... Quoique après tout, les ogres de tout à l'heure... c'était quand même un risque ça non ?

"J'ai trouvé ça. Qui dit mieux ?"

Maga reposa alors au sol la demi-sphère qu'elle tenait toujours entre ses crocs à peine serrés... enfin assez pour la tenir fermement, mais pas assez pour l'endommager bien sur, elle avait fait attention.

On a trouvé un sacré réseau de galeries nous. Enfin, une seule à dire vrai... Il y a comme un puit au centre de ce lac et là-bas c'est très sombre. Nous n'avons pas eu le temps d'aller jusqu'au fond du tunnel, malgré qu'on ait retrouvé des poches d'air. Ta lumière commençait à faiblir et on a préféré remonter... C'était pas la peine de laisser bêtement notre peau en bas comme le malheureux à qui a appartenu cette tête...

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